Description du poisson cœlacanthe et de la structure corporelle du cœlacanthe, où il vit, prédateur ou non

Le cœlacanthe est un « fossile vivant » ; ce poisson étonnant est plus vieux que les dinosaures. Il a survécu jusqu'à nos jours, au cours d'une évolution incroyablement longue, pratiquement inchangé. C’est dommage, mais l’influence anthropique décime sérieusement la population de ce poisson cœlacanthe unique. Et ce malgré le fait que l'espèce ne convient pas à la capture et à la culture commerciales et n'est pas utilisée à des fins culinaires. Et les poissons anciens sont détruits par l’irresponsabilité humaine associée à la dégradation de l’environnement.

Description du poisson

Le cœlacanthe est un poisson marin tropical des grands fonds.Il s'agit d'un poisson à nageoires lobes, également appelé cœlacanthe, appartenant à la sous-classe des poissons à nageoires lobes, qui, à son tour, appartient à la classe des poissons osseux. C'est-à-dire que le squelette est représenté par des os et non par du cartilage, comme chez les espèces cartilagineuses. Les lobefins sont une sous-classe intéressante dont le nom est dû au fait que ses représentants ont des nageoires d'une forme spécifique, attachées à une base musculaire dépassant du corps. Ces poissons sont également appelés lobés charnus et choanoïdes.

Les espèces de cœlacanthe selon la classification biologique sont décrites en détail dans le tableau.

Le cœlacanthe possède un squelette unique. Il ne possède pas de colonne vertébrale typique, mais la base squelettique qui le soutient est un tube flexible aux parois épaisses, d'environ 4 cm de diamètre, qui conserve sa forme grâce à son contenu liquide. Cette variation de la colonne vertébrale ne doit pas être confondue avec la notocorde, qui est conservée chez certains poissons appelés cordés, comme les esturgeons.

Le crâne du cœlacanthe est également unique : il est représenté par deux plaques osseuses maintenues ensemble par une attache articulaire et musculaire. Grâce à cette structure, le poisson est capable d'ouvrir sa bouche inhabituellement large, non seulement en abaissant la mâchoire inférieure, mais également en soulevant la mâchoire supérieure. Le poisson recherche de la nourriture à l'aide d'organes sensoriels spéciaux qui émettent des courants électriques.

Bien qu'il appartienne à des poissons osseux, le cœlacanthe ressemble dans une certaine mesure aux espèces cartilagineuses. Elle a donc un système digestif similaire et le même petit volume cérébral. Mais les espèces cartilagineuses ne possèdent pas de vessie natatoire, contrairement aux cœlacanthes, comme tous les poissons osseux.

Plus un individu cœlacanthe vieillit, plus son tissu cérébral est remplacé par du tissu adipeux. Chez les individus les plus âgés, le cerveau lui-même ne pèse que 3 à 5 g et environ 300 g de graisse.

En apparence, le cœlacanthe ressemble plus à des amphibiens qu'à des poissons. Des similitudes particulières sont notées avec les tritons. Ainsi, l'articulation entre les parties du crâne est caractéristique des amphibiens. Il existe des éléments de séparation entre les organes auditifs et la boîte crânienne, entre les organes respiratoires et les recoins oculaires. Le crâne est élargi à l'arrière. Le palais est recouvert de plaques osseuses à partir desquelles poussent des dents en forme de cône. La structure des plaques branchiales rappelle davantage les tissus dentaires des mammifères. Le tissu pulmonaire ne fonctionne pas, il n'y a pas de voies nasales. Cependant, malgré son incapacité à respirer, le cœlacanthe reste un poisson-poumon, car il possède des poumons rudimentaires.

Les nageoires pectorales et ventrales sont appariées. Les seconds sont situés presque au niveau du cloaque lui-même. Les ouvertures reproductrices et excrétrices sont séparées du cloaque. La queue a une paire de nageoires supplémentaire et une autre nageoire pétale rudimentaire. Les branchies sont quatre paires. L'estomac des cœlacanthes est également inhabituel, équipé d'une valve en spirale, que l'on trouve uniquement chez les raies et les requins.

Les cœlacanthes femelles sont plus grandes que les mâles. Les premiers mesurent jusqu'à 2 m, les seconds jusqu'à 1,5 m seulement. Les adultes pèsent en moyenne 100 kg. Le corps est couvert d’écailles incroyablement fortes et grandes. La couleur du poisson est bleu pâle, acquérant parfois des teintes brunes. Le corps est couvert de grosses taches claires qui camouflent le poisson dans son milieu naturel.

Référence historique

Les représentants de l'espèce ancienne Latimeria constituent un lien intermédiaire entre les poissons et les anciens amphibiens qui ont quitté le milieu marin du Devon, c'est-à-dire il y a environ 400 millions d'années. Jusqu'à récemment, les biologistes étaient sûrs que le cœlacanthe était éteint.Mais en 1938, dans les eaux proches de l’Afrique du Sud, des pêcheurs ont attrapé un étrange gros poisson.

Ce poisson a été vu par une employée du Musée sud-africain, Marjorie Courtenay-Latimer. La femme n’avait aucune idée de quelle espèce il s’agissait ; elle n’avait jamais vu un tel poisson auparavant. Elle s'est ensuite tournée vers le professeur d'ichtyologie James Smith, qui s'est immédiatement rendu compte qu'il s'agissait d'un véritable cœlacanthe. Cette découverte s'est avérée être l'une des plus importantes de l'histoire des sciences biologiques du XXe siècle.

Le cœlacanthe, capturé et transformé en spécimen de musée empaillé, doit son nom à une employée du musée, d'après la deuxième partie de son nom de famille. Plus tard, ce nom fut attribué à l’espèce entière.

Avant cette découverte, les scientifiques ne connaissaient les cœlacanthes qu'à partir de restes fossilisés. Selon les découvertes paléontologiques, les cœlacanthes étaient une espèce très commune il y a environ 300 millions d'années. James Smith a commencé à rechercher ce poisson dans différentes eaux pour clarifier son habitat. Il est à noter que les pêcheurs africains capturaient des cœlacanthes avant même 1938, mais n'y prêtaient tout simplement pas attention, car ils n'étaient pas comestibles.

Le deuxième spécimen de cœlacanthe a été capturé près des îles Comores seulement en 1952. Au début des années 1980, environ 70 individus avaient déjà été capturés. Au début, on pensait que l'aire de répartition du cœlacanthe ne couvrait que les eaux africaines. Mais en 1997, les mêmes poissons ont été découverts en Indonésie. Et complètement par hasard. Le biologiste Mark Erdman, se promenant avec sa jeune femme dans un marché aux poissons asiatique, a découvert un cœlacanthe capturé sur le comptoir. Le cœlacanthe a également été capturé au large des côtes kenyanes, au nord de Sulawesi.

Dans les années 2000, il était possible d’observer la vie de deux individus depuis un bathyscaphe. Des photographies de cœlacanthe dans des conditions naturelles ont été prises par le même Mark Erdman. Mais en général, la capture des cœlacanthes a été un grand succès : ces poissons étaient rarement trouvés car ils vivaient à des profondeurs considérables.Pour la même raison, l’espèce est encore peu étudiée.

On sait que le cœlacanthe est un parent des tétrapodes. Au début, les scientifiques pensaient que c'étaient les anciens cœlacanthes qui devenaient l'un des ancêtres des animaux terrestres à quatre pattes. Et tout cela à cause des nageoires inhabituelles, qui rappellent les pattes des amphibiens. Mais après un certain temps, les scientifiques ont prouvé que la faune terrestre descendait d'un autre groupe ancien de poissons-poumons. Ces poissons, grâce à la connexion de la vessie natatoire avec le tube œsophagien, ont survécu dans une eau à faible teneur en oxygène, puis ont commencé à vivre complètement en dehors des plans d'eau. Et les cœlacanthes ont conservé leur aspect intermédiaire.

Habitat

Le cœlacanthe ne vit que dans deux zones limitées de l'océan mondial : au large des côtes sud et est de l'Afrique, ainsi que dans la région de l'Indonésie.

La première variété est dite comorienne, sa population est plus nombreuse, couvrant les eaux côtières du Mozambique et de l'Afrique du Sud, l'île de Madagascar et l'archipel des Comores. La deuxième variété, découverte plus tard et appelée menadoensis, n'est pas si commune et vit dans les eaux côtières de l'île de Sulawesi. Autrement dit, la distance entre les habitats dépasse 10 000 km. Les populations sont complètement séparées.

Mode de vie

Le cœlacanthe est une espèce nocturne. Pendant la journée, les poissons se reposent dans des endroits isolés de la zone inférieure. La nuit venue, les poissons sortent de leurs cachettes et commencent à chercher de la nourriture. Les cœlacanthes nagent lentement, avec mesure, économisant ainsi leurs forces. Il est rare d'échapper aux prédateurs dans la zone proche du fond, à moins de 3 m du fond, les poissons n'ont donc nulle part où se précipiter. Et le cœlacanthe a peu d'ennemis, ce sont principalement de grandes espèces de requins. Et les cœlacanthes chassent eux-mêmes les petits requins.

Les représentants de l'espèce ne dépassent presque jamais 200 m de la surface de la mer. Et encore, seulement la nuit, quand ils sont actifs.En quête de nourriture, le cœlacanthe est capable de parcourir plusieurs kilomètres jusqu'à l'aube. Ils nagent drôlement, bougeant leurs nageoires et leurs pattes comme des tritons, mais, contrairement à la croyance populaire, ils ne savent pas marcher sur le fond. Les cœlacanthes ont rarement recours à l'activité physique et préfèrent le plus souvent dériver mollement dans la colonne d'eau, obéissant aux courants. Les poissons utilisent leurs nageoires plus souvent comme gouvernail pour ajuster leur position spatiale que pour nager.

Pour maintenir la viabilité des cœlacanthes, la température de l’eau de mer ne doit pas dépasser +18°C. Déjà à +20°C, les poissons meurent.

Grâce à la forme et à la disposition uniques des nageoires, le cœlacanthe peut geler dans la colonne d'eau dans n'importe quelle position spatiale : se tournant sur le côté, dans une direction verticale avec la tête baissée ou relevée. Non seulement aucun poisson cartilagineux, qui est obligé de bouger tout le temps en raison de l'absence de vessie natatoire, ne possède cette capacité, mais même la majorité des espèces osseuses ne peuvent pas le faire.

Le poisson reste en position verticale pendant environ 2 minutes. Les scientifiques pensent que la congélation verticale a quelque chose à voir avec l'électricité émise par les poissons. Un jour, des scientifiques à bord d'un submersible ont forcé le cœlacanthe à prendre une position verticale en faisant passer un courant dans son corps. Si le cœlacanthe sent un danger, il est alors capable de se précipiter brusquement, déplaçant intensément sa forte et grande nageoire caudale.

Les cœlacanthes vivent en petits groupes comptant jusqu'à 10 individus. Les cœlacanthes sont considérés comme des foies longs ; les scientifiques estiment que les représentants de l'espèce vivent jusqu'à 80 ans. Cette longévité est due à une vie mesurée et calme en profondeur considérable.

Nutrition

Les dents pointues en forme de cône des cœlacanthes indiquent une nature prédatrice.Le cœlacanthe détecte l’approche de ses proies à une distance considérable grâce à des champs électriques émis, dont les impulsions réfléchies sont captées par des récepteurs spéciaux situés sur le corps du poisson. Les cœlacanthes chassent en bancs.

Victimes les plus fréquentes :

• les céphalopodes ;
• petits requins;
• autres poissons;
• petits habitants benthiques.

Étant un gros poisson, le cœlacanthe pouvait facilement chasser de gros poissons. Mais les cœlacanthes préfèrent chasser aussi facilement, avec mesure et tranquillement qu'ils vivent. Ils recherchent une victime qui n'est pas agile, incapable de résister ou de s'enfuir rapidement.

Les dents du cœlacanthe ne sont pas adaptées pour mâcher des aliments. Le poisson attrape simplement la victime avec ses dents, puis ne l'avale pas, mais l'aspire littéralement en lui-même, ce qui est possible grâce à la mâchoire et à l'appareil digestif uniques de l'ancien poisson osseux. Avec l'aide d'un tel appareil, le cœlacanthe peut aspirer ses proies, même si elles sont cachées dans les crevasses et les dépressions du fond.

Sur cette base, il est clair pourquoi il y a une valve spirale dans l’estomac du cœlacanthe. Il augmente la longueur du tube digestif, ce qui le rend suffisant pour digérer les proies entières avalées. Le comportement tranquille du poisson devient également clair, car son corps dépense beaucoup d'énergie pour le processus digestif.

Reproduction et frai

Les cœlacanthes femelles ne deviennent sexuellement matures qu'à l'âge de 20 ans. Et le frai a lieu une fois toutes les quelques années. La femelle est fécondée en interne, mais les scientifiques n'ont pas encore pu observer le processus de fécondation. Il n’a pas non plus été possible de déterminer où vivent les jeunes. Les jeunes individus se cachent probablement dans des grottes, assurant ainsi un pourcentage de survie plus élevé.

Une chose que les scientifiques savent avec certitude, c’est que cet ancien poisson est vivipare. Au début, les scientifiques pensaient que les cœlacanthes pondaient des œufs. Un jour, une femelle a été capturée avec des œufs soi-disant de la taille d'une balle de tennis à l'intérieur. Ensuite, une autre femelle a été capturée, dont le corps contenait des embryons d'environ 30 cm avec un sac vitellin, qui sert de source de nutrition intra-utérine. Il s’est avéré que les œufs imaginaires ne sont que des embryons à un stade précoce de développement.

Une découverte intéressante des scientifiques indique que les embryons de cœlacanthe sont nourris à l’intérieur de la mère non seulement avec le contenu des sacs vitellins, mais également avec des nutriments provenant du sang de la mère via le placenta. Un jour, une femelle enceinte a été capturée et environ 70 œufs embryonnaires ont été trouvés dans son corps. Le cœlacanthe ne peut pas donner naissance à un tel nombre d'alevins. Les scientifiques ont remarqué que certains embryons étaient plus développés, d'autres en étaient au stade initial de développement. Et puis on a supposé que chez les cœlacanthes, comme chez les requins, les embryons plus développés absorbent leurs frères les plus faibles.

Types de poissons

En fonction de leurs habitats, il n'existe que deux types de cœlacanthes :

• Comorien - Latimeria chalumnae - vivant au large des côtes africaines ;
• Indonésien - Latimeria menadoensis - trouvé au large des côtes indonésiennes.

Ce sont les seules espèces de cœlacanthes qui ont survécu à ce jour. On pense qu’à l’époque préhistorique, la famille des cœlacanthes comprenait plus de 120 espèces.Grâce à des recherches scientifiques, il a été possible de découvrir que les deux espèces présentées se sont séparées il y a environ 40 millions d'années. Les scientifiques insistent sur le fait qu’il s’agit exactement de deux espèces différentes, même si leur structure est presque similaire.

Statut de sécurité

Le cœlacanthe, dès son apparition dans l’objectif des scientifiques, a été reconnu comme une espèce en voie d’extinction, et donc inscrit dans le Livre rouge international. Selon la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction CITES, le cœlacanthe a un statut d'espèce qui se situe au niveau critique d'extinction.

Aujourd’hui, seuls 400 cœlacanthes adultes environ vivent dans les eaux du monde. D’ailleurs, 300 d’entre eux appartiennent à la population comorienne. Les Africains ont même donné un nom à ce poisson inhabituel : kombessa.

Les effectifs de la variété comorienne de l’espèce ancienne ont commencé à décliner fortement dans les années 1980 et 1990. Il y avait plusieurs raisons à cela. Premièrement, les poissons étaient souvent capturés par les pêcheurs africains en profondeur. Les poissons capturés sont morts, mais n'ont pas été utilisés comme poissons commerciaux. Deuxièmement, dans ces années-là, la trompe vertébrale du cœlacanthe était vendue au marché noir comme moyen de rajeunissement ; pour un individu, ils coûtaient 5 000 dollars. Eh bien, il ne faut pas oublier la détérioration de l'écologie, et les cœlacanthes sont extrêmement sensibles à la qualité de l'eau.