Le mouton des montagnes turkmènes est également appelé Ustyurt et Kopetdag. L'espèce est divisée en trois groupes selon son aire de répartition : le Kazakhstan (le plus nombreux), les Turkmènes et le Karakalpak (presque complètement éteints). L'espèce a été découverte dans les années 1830, décrite dans les années 1850, et déjà dans la seconde moitié du 20e siècle, les mouflons étaient au bord de l'extinction en raison des braconniers et de l'activité économique active dans leurs zones d'habitat.
Apparence
Les habitants du Kazakhstan et du Turkménistan appellent le mouton de montagne « arkar ».Au cours de l'étude, l'espèce rare a été classée soit comme mouflon (genre asiatique de mouton), soit comme urial (mouton de montagne d'Oustyurt). C'est de là que viennent différents noms de l'espèce : « Mouflon d'Oustyurt », « Mouflon de montagne d'Oustyurt », « Urial transcaspien ». Mais une étude génotypique menée par les Kazakhs dans les années 1990 a confirmé que l'espèce turkmène appartenait aux Urials.
Les moutons turkmènes sont beaux et majestueux. La description du type est donnée dans le tableau.
| Hauteur au garrot | 93-95cm |
| Couleur | rouge en été, vire au jaune rougeâtre en hiver |
| Cornes | chez les mâles, ils dépassent 90 cm de longueur, creux, tordus en spirale, chez les femelles, ils sont petits, arqués |
| Seins chez les hommes | orné d'un « collier » en forme de laine longue (à partir de 30 cm) tombant presque jusqu'au sol, blanche du menton au sternum, noire plus près du ventre |
Habitat
Le mouflon turkmène est endémique du bassin versant des mers d'Aral et de la Caspienne. Les principales zones d'habitat sont les steppes difficiles, les zones semi-désertiques et désertiques du Turkménistan, d'Ustyurt, de Mangyshlak, d'Iran, d'Afghanistan et de la côte est de la Caspienne.
Les moutons turkmènes, contrairement à leurs autres parents montagnards, ne grimpent pas à plus de 500 m au-dessus de la mer. Ils préfèrent rester sur les pentes abruptes, les rebords difficiles d’accès et les affleurements rocheux bas.
Mode de vie et comportement
L'espèce turkmène est semi-sédentaire. Il se promène régulièrement, mais pas sur de longues distances. En été, les animaux paissent depuis l'aube jusqu'aux grosses chaleurs de midi, puis se cachent à l'ombre des gorges. Dans l'après-midi, ils sortent de leur cachette et retournent au pâturage.Pendant les mois d’hiver, les béliers sont actifs toute la journée.
Les akars turkmènes sont des animaux de troupeau. Le troupeau est gardé toute l'année : en été il y a moins d'individus et en hiver il y en a plus. Plus l’existence du troupeau est prospère, plus il est grand. En moyenne, il se compose de 5 têtes, mais, selon les conditions de vie, son nombre peut varier de 2 à 70 individus.
Dans des conditions naturelles, les Urials turkmènes présentent dans une certaine mesure une territorialité, surtout si l'été est chaud et que le nombre de points d'eau est réduit. Chaque troupeau se nourrit sur un territoire précis, qui comprend plusieurs pâturages, abris et points d'eau. Le déplacement du troupeau sur son territoire est dirigé par le chef - le mâle le plus fort ou la femelle la plus âgée. Les animaux se déplacent strictement le long des itinéraires, c'est pourquoi, au fil des années, la zone s'est couverte d'un réseau de sentiers pour les moutons.
Qu'est ce qu'ils mangent?
La nourriture des moutons turkmènes est variée, comprenant plus de 80 espèces de plantes désertiques et semi-désertiques.
Le régime alimentaire change selon les saisons, devenant plus riche au printemps et en été :
- printemps et été – graminées céréalières (pâturin, herbe à plumes), carex;
- automne et hiver - astragale, absinthe, solyanka.
Parfois, les moutons mangent les feuilles de caragana (acacia jaune), d'éphédra et d'éperon.
Le troupeau va à l'abreuvement du milieu de l'été jusqu'à ce que la neige tombe. En hiver, les moutons obtiennent suffisamment d’humidité en mangeant de la neige et des herbes. Au printemps, les animaux obtiennent un pourcentage important d'humidité en mangeant des salines, dont les pousses restent juteuses jusqu'au milieu de l'été. Les urials turkmènes préfèrent l'eau fraîche ou légèrement salée.
Ennemis naturels
Seuls quelques individus survivent jusqu'à un âge avancé. Presque tous les moutons deviennent tôt ou tard la proie des prédateurs. Ennemis naturels de l'arcara turkmène :
- Le loup est le principal ennemi de l'espèce.Le taux de mortalité des béliers par les crocs de loups certaines années dans l'ouest d'Oustyurt atteignait 70 %.
- Le caracal et l'aigle royal sont de petits prédateurs qui chassent les agneaux nouveau-nés qu'ils peuvent emporter. Ils ne font pas peur aux adultes.
- Guépard. Aujourd'hui, la population de ce prédateur dans la région est éteinte. Mais auparavant, l'animal chassait les gazelles goitrées, les saïgas et, dans une moindre mesure, les mouflons.
Le principal ennemi du mouton turkmène n'est pas une bête de proie, mais un humain. Le braconnage a amené l’espèce au bord de l’extinction.
Reproduction et progéniture
Les mouflons atteignent leur maturité sexuelle à l'âge de 2,5 ans. À cet âge, les femelles sont déjà prêtes à s'accoupler et les mâles atteignent la maturité jusqu'à 4 à 6 ans pour devenir capables de résister à leurs rivaux. Mais si la population diminue de manière significative, le troupeau devient petit, alors les jeunes mâles commencent à participer aux batailles pour les femelles et le leadership du groupe, bien que leur inexpérience affecte négativement le sort de la progéniture.
En moyenne, 70 % des agneaux meurent avant d'atteindre l'âge d'un an. Et dans les troupeaux dirigés par de jeunes mâles inexpérimentés, ce triste chiffre monte jusqu'à 100 %. Le rut commence en octobre et dure jusqu'en décembre. Il y a en moyenne 2,5 femelles par mâle. Après le rut, les mâles quittent le troupeau pour l'hiver et se nourrissent séparément.
L'agnelage a lieu de fin mars à début mai. La femelle quitte le troupeau et va mettre bas dans une gorge difficile d'accès et fortement creusée ou sur une terrasse intermédiaire. Donne naissance à 1 ou 2 petits.
État de la population et protection des espèces
Endémique des bassins versants de la Caspienne et de l’Aral, le mouflon turkmène a besoin d’une protection stricte. L'équilibre écologique de ses habitats est également en danger.L'espèce est inscrite dans les Livres rouges du Turkménistan, du Kazakhstan, de l'Ouzbékistan et à l'Annexe II de la Convention internationale sur le commerce des espèces de faune et de flore menacées d'extinction. Raisons de la baisse du nombre d'Arkar turkmènes :
- un faible encadrement des activités de chasse ;
- braconnage;
- la destruction de l'habitat due au développement agricole et industriel ;
- changements des conditions climatiques, fréquence accrue des sécheresses, réduction de la végétation fourragère.
En 1978, des agneaux turkmènes sont nés dans les zoos de Kharkov et d'Achgabat, et en 1990 à Alma-Ata.
Dans les montagnes d'Ustyurt et de Mangyshlak, le nombre de ces espèces a considérablement diminué et sur le territoire de Karatau et d'Aktau, le mouton turkmène a disparu. Si dans les années 1960, il y avait 5 à 7 000 individus sur le territoire du Kazakhstan, depuis les années 2000, la population est inférieure à 2 000 animaux.
Le mouton turkmène est protégé dans les réserves naturelles d'Oustyurt, d'Aktau-Buzachinsky et de Karagie-Karakolsky. 30 % de la population kazakhe vit ici.
