Les moutons des montagnes de l'Altaï sont considérés comme les plus grands de la planète. Ils présentent des différences significatives par rapport aux animaux que beaucoup de gens ont l’habitude de voir. Le poids d'un agneau peut atteindre 180 kilogrammes. Dans le même temps, les cornes représentent à elles seules 35 kilogrammes. Cette variété est considérée comme très rare. Les organisations internationales prennent donc des mesures pour sauver la population.
Description du bélier de l'Altaï
Ces béliers sont de grande taille et ont une carrure proportionnelle. En hauteur, les mâles au garrot atteignent 122 centimètres et les femelles jusqu'à 114.Le poids des mâles atteint 200 kilogrammes, tandis que celui des femelles en pèse 103. Ces animaux aux grandes cornes ont une apparence spectaculaire. Chez les mâles âgés, ils atteignent 151 centimètres. Dans le même temps, la circonférence à la base atteint 55 centimètres et le poids est de 22 kilogrammes.
Les cornes des animaux remplissent des fonctions biologiques importantes. Ils offrent une protection contre les animaux prédateurs. Cette partie du corps est également utilisée par les mâles pour lutter pour le droit de s'accoupler pendant la période de reproduction.
Habitat
Il existe aujourd'hui 3 populations d'animaux distinctes. Ils sont situés à la frontière de la Mongolie et de la Chine, sur la crête de Saigyulem et dans les régions montagneuses proches du cours supérieur de la rivière Chulyshman. Le plus souvent, les moutons vivent dans les steppes montagneuses, au pied des crêtes. Ils s'installent également dans des zones ouvertes de pentes à une altitude de 2 à 3 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il n'y a pas de végétation forestière à ces endroits.
Nombre d'individus et raisons du déclin de la population
Au début du siècle dernier, le nombre de mouflons de montagne était de 600 individus. Un peu plus tard, leur nombre a soudainement diminué à 245. Grâce à des mesures de conservation spéciales et à la relocalisation d'animaux adultes dans des réserves, leur nombre a légèrement augmenté pour atteindre 320.
Les principales raisons de la diminution du nombre d’animaux sont les suivantes :
- Influence humaine sur l'écologie. Aujourd'hui, les moutons de l'Altaï sont progressivement contraints de quitter leur place habituelle. Dans ces zones, les gens font paître des chèvres ou des yaks domestiques.Par conséquent, les individus sauvages sont obligés de chercher de nouveaux endroits.
- Braconnage. Bien que les moutons de l'Altaï soient considérés comme des animaux protégés, certains d'entre eux sont encore abattus. Cela se produit dans tout l'habitat des individus.
- Dégradation du climat. Au cours des dernières décennies, les conditions climatiques se sont de plus en plus détériorées. Le manque de nourriture affecte négativement la population animale, ce qui entraîne leur mort en hiver.
Structure sociale et saison de reproduction
Les mouflons sont considérés comme des animaux calmes. Ils ne sont pas agressifs envers les autres espèces. Les agneaux qui vivent en troupeau se suivent constamment et ressentent le besoin de communiquer avec leurs proches. La période du rut des animaux commence en octobre et se termine à la mi-janvier. Pour les individus qui vivent plus près, cette étape est considérée comme plus longue. Les béliers sont polygames. Les mâles se battent et s'affrontent pour obtenir le droit de s'accoupler avec la femelle.
Chez les femelles, la maturité survient à 2 ans et chez les mâles à 5 ans seulement. Après avoir établi leur domination, les béliers s'approchent des femelles. L'accouplement a lieu 2 à 3 semaines après le début du rut. Parfois, elle est réalisée dans les 2 mois suivant la fin de cette période.
La grossesse chez la femme dure un peu plus de 165 jours. Les oursons naissent fin mars ou avril. Le plus souvent, 1 agneau naît. Cependant, il arrive parfois que des jumeaux naissent. Dans de rares cas, jusqu'à 5 bébés peuvent naître. Les nouveau-nés pèsent entre 2 700 et 4 600 grammes. Ils prennent du poids rapidement. À l'âge de 1 an, il augmente 10 fois. Les femelles prennent du poids maximum à l'âge de deux ans et les mâles grandissent pendant encore 2 ans.
Régime
Ces moutons sont considérés comme des herbivores. La base de leur alimentation est considérée comme étant constituée d'herbes et de légumes verts.Les femelles et les jeunes béliers vivent dans les zones montagneuses, où la qualité de la nourriture est bien pire que dans la plaine. Les adultes choisissent des endroits beaucoup plus bas pour se nourrir. On y trouve beaucoup de nourriture de qualité.
Les agneaux de l'Altaï ont réussi à s'adapter à la vie dans des conditions extrêmes : ils sont capables de résister au vent et à la sécheresse.
En moyenne, la quantité quotidienne de nourriture est de 16 à 19 kilogrammes. Dans ce cas, le régime change en tenant compte de la hauteur et de la superficie du terrain. Dans les hautes terres, le régime alimentaire est basé sur l'herbe et le carex. Au niveau intermédiaire, le menu comprend des arbustes et des herbes. Les habitats individuels comprennent les pousses, les fleurs, les feuilles et les fruits.
Les moutons de l'Altaï ont besoin d'eau. Les personnes qui vivent à haute altitude n’y rencontrent aucun problème. Si les animaux vivent dans des zones arides, ils sont capables de parcourir de longues distances pour trouver de l’eau.
Ennemis de l'argali en milieu naturel
Les femelles adultes sont de grande taille et capables de courir vite. Ils ne nécessitent donc pas de protection particulière contre les prédateurs. Ils peuvent donc vivre à proximité des plaines. Dans le même temps, les femelles et les jeunes agneaux ont besoin de vivre plus haut. Parfois, ils sont capables de se défendre à l'aide de cornes.
Dans leur environnement naturel, les moutons de l'Altaï rencontrent les prédateurs suivants :
- Loups gris ;
- les guépards ;
- des léopards ;
- léopards des neiges;
- Léopards des neiges.
Les petits agneaux souffrent des coyotes. De plus, même certains oiseaux de proie peuvent les attaquer. Les principaux dangers sont les aigles et les aigles royaux. Pour éviter les menaces des animaux prédateurs, les béliers sont obligés de se déplacer en troupeaux et de rester en groupe.
Reproduction
Ils ont essayé d'élever ces animaux dans des zoos en Amérique et en Allemagne. Cependant, ces tentatives n’ont pas abouti. Habituellement, les agneaux mouraient au bout de quelques mois, voire quelques jours.Ces individus ont pu vivre le plus longtemps possible en captivité à l'Institut biologique situé en Sibérie. Leur durée de vie était de 6 ans. Il est recommandé de garder les moutons de l'Altaï à proximité de leur habitat naturel. Dans le même temps, il est important de créer des conditions adaptées pour eux et de leur prodiguer des soins de qualité.
Les roches doivent se coller les unes aux autres pour former de grands troupeaux. Dans le même temps, les femelles marchent toujours séparément et les mâles doivent le faire de manière à protéger les petits.
Que fait le WWF pour conserver les argali ?
Cette organisation prend des mesures depuis de nombreuses années pour préserver la population de moutons de l'Altaï en Russie. La Fondation mène des activités anti-braconnage, mène des recherches pertinentes et tient des registres des animaux. Les spécialistes du WWF participent à la création de matériels et de programmes visant à protéger l'espèce en Russie. Ils contribuent à créer des zones protégées dans les habitats animaux.
Selon le WWF, depuis 2003, le nombre d'animaux dans la zone transfrontalière entre la Mongolie et la Russie est stable. Le mouton des montagnes de l'Altaï est une race en voie d'extinction. La principale caractéristique des animaux est leur taille unique. Les représentants de cette espèce se distinguent par leur poids impressionnant et leurs cornes volumineuses. Ils vivent sur de hautes falaises et ont besoin de la protection des organisations environnementales.
