À première vue, les lapins et les lièvres sont très similaires, c'est pourquoi beaucoup de gens pensent que les lapins domestiques descendent de leurs ancêtres sauvages. En fait, ce n'est pas vrai. Il existe plusieurs dizaines de genres et d'espèces parmi les membres de la famille du Lièvre, dont les différences peuvent varier. Par conséquent, il est nécessaire de comprendre en quoi un lapin sauvage ou domestique diffère d'un lièvre, quelles sont les caractéristiques et les spécificités des deux représentants.
Où vivent-ils?
Les lièvres vivent presque partout dans le monde, à l'exception de l'Australie et de l'Antarctique, mais il n'y a aucun mammifère terrestre endémique. Dans la plupart des cas, les lièvres vivent en Europe, dans les forêts et les zones de forêt-steppe. Ici, on les trouve un peu partout, même dans les zones peuplées, mais la plupart d'entre eux se trouvent dans des « îles » boisées préservées, dans les contreforts et dans des zones sauvages et peu peuplées.
Mais les lapins sauvages vivent en masse en Australie, en Amérique du Nord et du Sud et ailleurs, mais on ne les trouve pratiquement jamais en Eurasie. Ici vivent des lapins domestiques, lointains descendants d'ancêtres sauvages, obtenus grâce à une sélection séculaire aléatoire et ciblée. Sur le continent sud, les lapins sont devenus un fléau naturel car ils détruisent l'herbe nécessaire à l'alimentation des autres animaux, notamment les moutons qui constituent l'essentiel de l'agriculture australienne.
Différences externes
Malgré leur relation, les lièvres et les lapins se distinguent facilement par les caractéristiques suivantes :
- Les lièvres sont plus gros que les lapins. Le poids moyen d'un lièvre peut atteindre jusqu'à 5,5 kilogrammes, celui d'un lièvre jusqu'à 7 kilogrammes. Les lapins pèsent en moyenne entre 2,5 et 3 kilogrammes, bien que les détenteurs de records d'un certain nombre de races à viande atteignent un poids de 10 kilogrammes.
- Les lièvres ont une structure corporelle rigide, une tête et des oreilles allongées. L'ouïe est extrêmement importante pour eux, c'est pourquoi leurs oreilles sont élargies et leurs longues pattes leur donnent la possibilité de sauter haut et de courir rapidement pour échapper à leur poursuite.
- Les lapins ont une tête plus arrondie, des oreilles courtes et larges et des pattes plus courtes que celles du lièvre.Ce qui est plus important pour eux, c'est la capacité de creuser des trous et de compacter les dimensions pour s'adapter aux couloirs étroits et aux vides sanitaires.
- Les lièvres sont blancs et bruns, il existe des dizaines de fois plus de races de lapins domestiques et de caractéristiques externes et de couleurs correspondantes.
- Les lapins ne changent pas de couleur de pelage selon la saison, contrairement aux lièvres. En hiver, ils sont blancs pour être invisibles sur le manteau neigeux, et en été ils sont gris pour se fondre dans la couleur de la terre. Ceci n'est pas si important pour les lapins sauvages, car ils se cachent sous terre et la sélection a donné aux races domestiques une variété de couleurs et de longueurs de pelage, en fonction de leur objectif - viande, peau de viande, peau ou duvet.
Ces animaux, bien que semblables, peuvent être facilement distingués par comparaison.
En quoi le mode de vie est-il différent ?
Les lièvres sont solitaires par nature ; ils ne rencontrent le sexe opposé que pendant la saison de reproduction. Ils errent, ne construisent pas de maisons, utilisant des abris naturels.
Les lapins vivent en groupes sédentaires ; ils creusent des trous où ils vivent pendant des années et élèvent leur progéniture. Leurs terriers sont des œuvres d'art, des villes souterraines à plusieurs étages avec de multiples entrées et sorties, des impasses et de faux trous pour tromper de nombreux prédateurs.
Les deux espèces ont de nombreux ennemis, sans compter les humains. Ils sont chassés par les renards, les chats sauvages, les lynx, les hiboux et autres oiseaux de proie ; les lycaons, les loups, les coyotes, les furets, les martres, les carcajous et autres animaux ne refuseront pas de se régaler de viande fraîche.
Comparaison des caractéristiques comportementales
En cas de danger, les deux espèces se figent sur place, essayant de devenir aussi invisibles que possible, ou prennent immédiatement un vol rapide. S'il y a un trou à proximité, le lapin peut s'y cacher et le lièvre tentera de s'échapper.En même temps, ses mouvements sont précis, ce n'est pas pour rien qu'on dit « vent comme un lièvre ».
Les deux représentants protégeront leur progéniture, essayant d'éloigner le prédateur de la progéniture, se sacrifiant souvent.
Reproduction et attitude envers la progéniture
Les lièvres sont capables de se reproduire dans un délai de six mois, dans les conditions météorologiques les plus favorables à la naissance et à l'élevage de leur progéniture. Les lapins n'ont pas une telle limitation, puisque dans leurs terriers, ils peuvent apporter du réconfort à leur progéniture à tout moment de l'année. Ils amènent des lapins presque toute l'année.
Les lièvres naissent après une gestation de 45 jours, pubescents, voyants et plusieurs fois plus gros que les bébés lapins. Ils en sont capables, dès la naissance ils savent se cacher instinctivement, se figeant à la moindre menace. Même si la mère meurt, la progéniture a une chance de survivre. Quelques jours après la naissance, ils peuvent se nourrir d'aliments autres que le lait de leur mère, augmentant ainsi leurs chances de survie dans la nature. Les lapins sont indépendants et mûrissent tôt, se séparant de leur mère.
Les bébés lapins viennent au monde nus, minuscules, aveugles et sourds, absolument impuissants et dépendants de leur mère pour tout. La gestation d'une lapine dure 30 jours ; après 3 à 7 jours, elle est prête pour un nouvel accouplement. Les petits lapins se nourrissent du lait maternel pendant au moins un mois et s'habituent lentement et progressivement aux autres aliments. Ils ont vraiment besoin de chaleur, alors la lapine tapisse le nid de son duvet et la réchauffe avec son corps par temps froid.
La traversée est-elle possible ?
Une indication claire des différences entre les animaux est leur génétique. Ils ont un nombre différent de chromosomes : les lapins en ont 22 et les lièvres en ont 24. Cela suffit à lui seul à rendre impossible le croisement entre eux.
Non seulement cela est impossible à réaliser dans des conditions naturelles, mais même les tentatives visant à les relier par le biais du génie génétique ont échoué. Tout cela nous permet d'affirmer avec certitude que ces animaux, malgré toutes leurs similitudes, ne sont pas des parents proches et, de plus, ne descendent pas les uns des autres.
Quelle est la différence entre la viande de lapin et la viande de lièvre ?
Les lapins sauvages et les lièvres sont du gibier, c'est-à-dire des animaux chassés dans des conditions naturelles. Leur viande est plus maigre et plus nerveuse, a un arôme prononcé, de sorte que les jeunes animaux jusqu'à un an, qui ont une chair tendre et maigre avec une agréable odeur d'herbe, sont plus appréciés.
La viande de lièvre a une teinte rouge foncé, une consistance assez dense, une quantité minime de graisse en été et un peu plus en hiver. Chez les lapins sauvages, il est plus léger et plus doux, avec un arôme de gibier moins perceptible.
Les lapins domestiques constituent le produit le plus diététique autorisé pour nourrir les personnes malades et les jeunes enfants. Leur viande est tendre, rose pâle, maigre mais juteuse. Il est facilement absorbé, rapidement digéré et même en grande quantité ne conduit pas à l'obésité. Il peut être préparé de dizaines de façons.
La viande de lièvre et la chair de lapin sauvage sont un mets exquis qui fait partie de la haute cuisine. Il faut savoir le cuisiner correctement. Pour adoucir la dureté et réduire l'odeur prononcée, il est pré-trempé dans du lactosérum ou de l'eau avec du jus de citron, mariné et cuit avec l'ajout d'herbes, le plus souvent du romarin, du thym, des baies de genièvre, pré-farci de saindoux pour le rendre plus juteux. Chez les animaux sauvages et domestiques, la quasi-totalité de la carcasse est utilisée, ainsi que le foie. Les rognons de lièvre sont un mets raffiné.
